Mahabharata

Mahabharata on maailman laajimpia eeppisiä runoelmia. Se koostuu yli 100 000 kaksoissäkeestä. Todennäköisesti se alunperin kuvasi muinaista heimosotaa, mutta vuosisatojen saatossa tarinankertojat lisäilivät siihen yhä uusia sivujuonia, henkilöhahmoja ja opillisia painotuksia. Eepos kertoo valtataistelusta kahden serkusryhmän, Pandavien ja Kauravien välillä. Hyveellisiä Pandava-veljeksiä on viisi, katkeria Kauravia 99.

Keskeisiä henkilöitä

Pandava-veljekset:
Yudhistra, vallanperijä ja veljeksistä vanhin, oikeudenmukainen
Bhima, voimakas ja äkkipikainen
Arjuna, hienostunut, hallitsee magiikkaa ja sotataitoja
Nakula ja Sahadeva, kaksoisveljekset
Draupadi, Pandava-veljesten yhteinen vaimo

Kaurava-veljekset:
Duryodhana, etevin Kaurava-veljeksistä, katala ja vallanhimoinen
99 Kaurava-veljestä
Krishna, Yadava-klaanin sankari, Visnu-jumalan inkarnaatio ja Pandava-veljesten neuvonantaja

Juoniselostus

Eepos kertoo kahden serkusryhmän, Pandava- ja Kaurava-veljesten välisestä valtataistelusta, kun he yrittävät saada kuningaskunnan haltuunsa. Vallan perinyt hallitsija nimittää seuraajakseen Yudhistran, vanhimman Pandava-veljeksistä. Nimitys johtaa Pandavat katkeraan konfliktiin Kauravien kanssa. Valtakunta jaetaan serkusryhmien kesken, mutta Kauravat houkuttelevat Yudhisthiran noppapeliin, jossa hän menettää kaiken: valtakunnan, veljet, vaimon ja koko omaisuuden.

Serkusten välillä tehdään kuitenkin sopimus, että Pandavat saisivat valtakuntansa takaisin 13 vuoden kuluttua. Heidät karkotetaan 12 vuodeksi viidakkoon, missä he joutuvat monenlaisiin seikkailuihin. Kauravat yrittävät murhata viidakkoon lähetetyt serkkunsa polttamalla heidän majansa. Karkotusajan päätyttyä Kauravat pettävät sopimuksen eivätkä palauta Pandaville heidän valtakuntaansa.

Serkusten välille puhkeaa sota. Ennen Suurta sotaa Krishna, joka toimii Arjunan vaununajajana, pitää sodan mielekkyyttä pohtivalle Arjunalle puhuttelun. Tämä lähes itsenäinen kokonaisuus, Bhagavad Gita, on yksi Mahabharatan tunnetuimpia osia. Krishnan eettinen puheenvuoro käsittelee ihmisen velvollisuuksia, ja Krishna kannustaa Arjunaa urhoolliseen taisteluun, sillä sotilassäädyn velvollisuus on vihollisen urhea vastustus. Krishna korostaa tappamisen ja kuoleman perimmältään olevan harhaa, sillä kaikki elävät olennot syntyvät uudelleen.

Taistelu kestää 12 päivää ja yötä. Molemmat osapuolet kokevat raskaita menetyksiä, mutta Pandavat pääsevät voitolle. Kaurava-veljekset saavat yksi toisensa jälkeen surmansa. Voittoisat Pandavat ottavat kuningaskunnan haltuunsa ja hallitsevat sitä pitkään ja oikeudenmukaisesti. Aikanaan he luopuvat vallasta ja lähtevät pyhiinvaellusmatkalle. Sen jälkeen he siirtyvät tuonpuoleiseen elämään, ja ymmärtäen kaiken olleen harhaa he kohtaavat taivaissa entiset vihollisensa.