Kansainvälinen kansanteatterin muoto – Bangsawan

Bangsawan on 1800-luvun lopussa syntynyt oopperallinen kansanteatterin muoto, jossa näkyy selvästi Malesian niemimaan kansainvälisten kontaktien ja monirotuisen väestön vaikutus. Sen kielenä on yleensä Malesian yleiskieli bahasa malesia, mutta sen romanttiset aiheet ovat peräisin paitsi paikallisesta historiasta myös islamilaisten maiden, Intian, Kiinan ja Euroopan tarinaperinteistä. Länsimainen vaikutus on selvä: bangsawania esitetään eurooppalaistyyppisellä proscenium-näyttämöllä ja sen lavasteina käytetään maalattuja tyyppikulisseja.

Bangsawan syntyi Länsi-Intian parsien urdunkielisen teatteriperinteen, ns. parsi-teatterin innoittamana. Se oli nimenomaan länsimaalaistuneen Bombayn (nyk. Mumbai) parsi-väestön suosima teatterimuoto. Koska Bombay oli 1800-luvun lopulla Intian länsimaalaistuneimpia keskuksia, oli luonnollista että parsi-teatteri omaksui runsaasti vaikutteita länsimaisesta näyttämörealismista ja teatteritekniikasta. Parsi-teatteri toimi myös lähtökohtana intialaisen elokuvaestetiikan muotoutumiselle, sillä Intian elokuvateollisuus kehittyi Bombayssa rinnan parsi-teatterin kanssa.

Vuonna 1870 Malesian länsirannikon kansainvälisessä satamakeskuksessa, Penangissa, vieraili bombaylainen parsi-teatteriryhmä. Vierailu oli menestys ja sen innoittamana syntyi wayang parsi eli urdunkielinen malesialainen kansateatteri. Siinä käytettiin Intian hindustani-musiikkia ja muita suoria parsi-teatterin lainoja. Sen yleisöpohja oli kuitenkin vielä suppea rajoittuen Malesian urdunkieliseen intialaisväestöön. Pian näytelmien kielenä alettiin käyttää bahasa malesiaa ja niin bangsawan oli syntynyt. Sen nimi korostaa lajin kansallista luonnetta; bangsa tarkoittaa jaloa ja wan rotua. Se oli alusta alkaen kuitenkin puhtaasti kaupallinen teatterimuoto, eikä sillä ole yhteyksiä sen enempää hovikulttuuriin kuin rituaalisiin perinteisiin.

Bangsawanissa ei käytetä läpikirjoitettuja käsikirjoituksia. Juonet ovat viitteellisiä jättäen runsaasti tilaa improvisaatiolle. Juonina käytetään paikalliseen, malaiji-historiaan liittyviä romansseja, Tuhannen ja yhden yön satuja ja intialaisia, kiinalaisia, indonesialaisia tarinoita sekä moderneja aiheita. Joukossa on myös mukaelmia eurooppalaisista teksteistä, muun muassa Shakespearen näytelmistä. Tarinat kuvaavat tarunhohtoisia kuninkaita ja kuningattaria melodramaattisten konfliktien syntyessä esimerkiksi vääryyden voittamisesta, erisäätyisten kielletystä rakkaudesta jne. Yliluonnolliset muuntautumistemput ja yllätykselliset käänteet maustavat tapahtumien kulkua.

Lavastuksina käytetään Euroopan 1800-luvun tavan mukaan maalattuja tyyppikulisseja, joiden laatu ja määrä heijastavat ryhmän varallisuutta. Kulissisarjaan kuuluu yleensä esirippu, katunäkymä, puutarha, palatsi ja viidakkonäkymä. Aluksi näyttämökuvat esitettiin tietyssä, säädetyssä järjestyksessä. Myöhemmin tavasta luovuttiin. Vaikka lavasteina käytetään aina samoja peruslavasteita, niin sekä säestävässä musiikissa kuin puvustuksessa pyritään paikallisväriin siten että esimerkiksi intialaisaiheisessa näytelmässä käytetään hindustani-musiikkia ja puvut viittaavat intialaiseen perinteen. Kiinalaisaiheisessa näytelmässä taas puvut ja musiikki viittaavat Kiinaan jne. Bangsawan-orkesteriin kuuluu yleensä hieman yli kymmenen muusikkoa.

Vaikka bangsawan on juoniaiheistoltaan on varsin kirjava, sen roolihahmojen tyypittely on vakiintunut. Päähenkilönä on usein nuori sankari, joka saattaa olla tarinan alussa köyhä, mutta saavuttaa lopulta neuvokkuudellaan sankaruuden. Hänen vastahahmonaan on luonnollisesti nuori kaunotar. Tyyppeihin kuuluu myös kuningas ja kuningatar, ministereitä ja hovimiehiä. Mukana on myös henkimaailman edustajia sekä kaakkoisaasialaiselle teatteriperinteelle keskeiset erakkohahmo ja klovni. Näyttelijäntekniikkaa eivät bangsawanissa rajoita hovi- tai rituaaliteatterin ankarat säännökset eikä siinä pyritä tarkkaan symboliseen ilmaisuun. Pikemminkin sitä leimaa improvisatoorisen melodraamateatterin pateettisuus yhdistyneenä länsimaisen 1800-luvun teatterin realismiin. Tyylitellyimpiä ovat silat-taistelutaitotekiinkalla, esitetyt taistelukohtaukset.